夜幕沉沉，将整个客栈严严实实地包裹起来。众人回到客栈后，衙役们费力地将账簿放在地上，那沉重的账簿砸在地板上，发出沉闷的声响，连带着地板都跟着震了震 。
池雨年一瞧见那堆得如小山般高的账本，只觉一阵天旋地转，脑袋发昏，身形晃了晃，好似下一秒就要晕厥过去。他扶着额头，满脸无奈地转身，看向在对桌悠然吃茶的季辰卿和沈南初。
季辰卿轻抿一口茶，毫不客气地迎着池雨年的目光，反问道：“你见过管事的干这卖力气的活儿吗？”池雨年一滞，下意识地摇了摇头，老实回答：“没有。”
沈南初连头都没抬，继续慢悠悠地品着茶，不紧不慢地说：“你又见过识字、算术好的宦官吗？”池雨年再次摇了摇头，苦笑着说：“没有。”
池雨年见这两人都不打算帮忙，便侧过头，将希望的目光投向了在旁边擦刀的齐逍远和朱明。齐逍远停下手中的动作，一脸真诚地看着他，问道：“你见过卖力气的人会算账吗？”池雨年彻底绝望了，无奈地叹了口气，说道：“……没有。”
而后，他又强打起精神，含笑看向朱明。朱明一脸无辜，摊开双手说道：“我是小将军的副官。”池雨年张了张嘴，却什么也说不出来，只能在心里默默叫苦。
就在池雨年感到孤立无援之时，宋砚池不知从何处冒了出来，手里还拿着两个乌木算盘，递给他一个，说道：“何大人，我算术好，我陪你一起算。”池雨年虽然满心不情愿，但也别无他法，只得认命。
随着第一卷账被抖开，房中瞬间响起了如暴雨般密集的算盘敲击声。案边两人拿着账簿，手指在算盘上飞快地拨动着，动作娴熟而流畅。
沈南初同季辰卿依旧坐在一旁吃茶，听着房中此起彼伏的算盘声，两人静静地打量着对方。季辰卿突然侧头，在朱明耳边低声吩咐了几句，朱明听完后，立刻转身出去了。
没过多久，朱明回来了，手里多了几个算盘和一个食盒。“噼里啪啦、噼里啪啦、噼里啪啦……”算盘声不绝于耳。
突然，“啪嗒！”一声脆响，伴随着珠子落地的声音，宋砚池和池雨年两人抬头一看，才惊觉天色已晚，肚子也早已饿得咕咕叫了。
随着食盒打开，一阵浓郁的香气扑面而来，两人都被这香味吸引住了，但又碍于面子，不好意思直接伸手去拿碗筷。季辰卿看着两人拘谨的模样，觉得十分有趣，笑着替他们解围道：“这阵子还要辛苦二位，那些繁杂的规矩就不必了，两位先请吧。”
宋砚池本就不是个会谦让的人，一听这话，更是毫无顾忌了。他衣摆一掀，大大咧咧地坐在凳子上，给众人各添了一碗饭，最后又给自己添了一大碗。朱明看着宋砚池粗鲁的样子，心中的厌恶更甚，看向宋砚池的眼神里充满了嫌弃。
池雨年没见过桌上的这些菜式，心中十分好奇，便向朱明询问。朱明有些尴尬地挠了挠头，回道：“额，抱歉，我也不太清楚，掌柜说是扬州名菜，我便带回来了，二公子应该知道。”池雨年连忙摆手说道：“这怎么能让您来道歉呢！还希望不要嫌弃我事多。”
这时，一直沉默的沈南初开口介绍道：“清炖蟹粉狮子头，狮子头鲜嫩多汁，蟹粉鲜香四溢，汤清味美。烫干丝，将特制的豆腐干切成细丝，用开水烫熟后浇上卤汁，口感清爽滑嫩。翡翠烧麦，利用面粉和菠菜汁制作而成，皮薄如纸，清香可口。
文思豆腐，考验刀工的一道菜，豆腐羹软嫩清醇，味道鲜美。盐水鹅，表面油亮，质地松嫩。拆烩鲢鱼头 ，以鲢鱼头为主，鱼肉鲜嫩，酱汁浓郁。”
池雨年笑着点头，说道：“原来如此，受教了。”
就在众人准备动筷时，季辰卿看见宋砚池要去夹清炖蟹粉狮子头，不知为何，鬼使神差地起身将它拿走了。宋砚池嘴角勾起一丝不易察觉的笑容，季辰卿这才意识到自己做了什么，顿时恼羞成怒，狠狠地瞪了一眼宋砚池。
默默注意着两人的朱明，气得差点把筷子掰断，那眼神仿佛能杀人一般，要是目光真的能化作利刃，宋砚池恐怕早已千疮百孔。
沈南初一开始并没有在意这三人的小动作，可他们的举动实在是太引人注目了，沈南初意外地看着神态各异的三人。食不言，等人都拿起筷子后，便无人再说话了，不一会儿，大家就都吃完了。
账还多，一时半会儿也算不完，青云商会那堆账簿还没送来，众人索性决定等白天再继续，于是开始聊起了家常。宋砚池率先开口说道：“听口音，何编修像是蜀人。”
池雨年一脸惊讶，反问道：“嗯！？我有口音吗？教我的先生说我讲官话讲得很好嘞。”宋砚池努力憋着笑，说道：“我刚到燕京那会，官话说得也不好，他们都笑我，我不服气去理论，他们骂不过我，可该笑还是笑，至少知道背着我笑了。”
季辰卿轻哼一声，嘲讽道：“还好意思讲，刚进院就同别人发生口角，还把人打进了太医院，人家老师来讨说法，你倒好，让老人家跟学生躺一起了。”
宋砚池连忙替自己解释：“又不是我先动手的，而且我哪有打先生，再说这也不能全怪我。”
季辰卿挑眉，说道：“哦，你还想打啊！”
宋砚池立刻示弱道：“我哪有那胆子。”
没想到季辰卿根本不吃他这一套，继续说道：“你要是有那胆子，那会躺病房里的就再加几个。”
“怎么会，我对先生们可是很敬重的。”宋砚池连忙说道。
季辰卿赞同地点了点头，说道：“这话不假，老师在学堂精心养的鱼苗，还没长大，就让你钓走了，还不忘分老人家几条。”宋砚池一时语塞，不知该如何反驳。
忆往昔，宋砚池和季辰卿情笃意深，相偎相伴，言笑晏晏。然而，岁月无情，如今二人形同陌路，恰似参商永隔，再无往昔的温柔。
池雨年见气氛有些尴尬，连忙打圆场，说道：“没想到，宋大人也是性情中人，宋大人是哪里人啊？”
“我啊！豫州来的山野村夫。”宋砚池笑着回答。
“齐大人呢？”池雨年又问道。
齐逍远愣了一下，没想到池雨年会问他，连忙回道：“我是北疆人。”
迟雨年好奇地问道：“听闻，北疆的风景别样，有处叫魔鬼城，更是一绝。”
齐逍远点了点头，说道：“嗯，其实它并不是一座城，魔鬼城地处乌尔禾，戈壁上一座座形状各异的巨大石柱并列，由于处于风口，石柱间大风呼啸似鬼号，远处赞叹其壮观，深入其中则感觉诡异非常。”
“哦，原来如此有机会一定去看看。不过，那么远啊！家里人很担心吧？”池雨年关切地问道。
“嗯，家中小老头经常寄信来。”齐逍远笑着回答。
“好像很少见沈大人说家在哪里。”池雨年突然说道。其余人一听，齐刷刷地看向沈南初。
沈南初微微一愣，眼底闪过一丝黯淡，平静地说：“我自幼便来了燕京，那时候年纪小，什么事都记不住，曾经的事啊，都忘了。”
宋砚池有些惋惜，问道：“啊！？连亲友也不记得了？”
“那年我的故乡死了很多人，他们也在里面，我独自一人飘零，有个人牙子见我生得白净，便将我带来燕京，想卖给权贵换钱，谁想买家还没找到，人就先死路上了。”沈南初淡淡地说道。
齐逍远直直地盯着他的眼睛，问道：“那人是病死的吗？”沈南初回望过去，冷笑道：“我怎么会知道，许是作恶多端遭雷劈死的。”“你不去看看吗？”齐逍远又问。
“他都死了，我不跑还要回去给他收尸，建个衣冠冢？”沈南初反问道。众人一时都沉默了。
季辰卿追问起后续。“然后我就在燕京流浪，听人说宦官挨一刀就可以衣食无忧，位极人臣，我一听有这好事，转身就去了。”沈南初苦笑着说。
“沈大人现在也算熬过来了，回去后请在陛下面前帮我们说说好话。”池雨年连忙说道。“可以试试，不保成。”沈南初淡淡地回道。“那真是太感谢了！”池雨年感激地说道。
众人又闲聊了一会儿，便各自回房休息了。夜，格外宁静，只有偶尔传来的算盘珠子碰撞声。
次日清晨，熹微的阳光轻柔地透过窗户，洒落在屋内的每一个角落。池雨年早早便从睡梦中醒来，他舒展了一下身体，用力伸了个懒腰，而后迅速穿戴整齐，准备继续投身于那堆积如山的账本之中。
他刚踏出房间，便一眼瞧见了季辰卿和朱明正站在庭院之中。两人也注意到了池雨年，纷纷笑着向他打招呼：“迟大人早！”声音清脆，打破了清晨的宁静。
池雨年面带微笑，快步走了过去，礼貌地回应道：“两位大人早。不知那至关重要的账本，可曾都拿过来了？”他的眼神中带着一丝期待，又夹杂着些许忧虑。
朱明上前一步，神色温和地解释道：“迟大人稍安勿躁。这些账本详细记录了扬州的财务收支，数量极为庞大，要全部找齐并整理妥当，一时半会儿确实难以完成。”
池雨年听后，理解地点了点头，脸上露出释然的神情，“原来是这样，那便辛苦各位了。”
就在这时，不远处传来宋砚池洪亮的呼喊声：“各位，早饭都准备好了，快来尝尝我的手艺！”声音中满是热情与期待。