章正旦大朝会在正月初一，皇室宗亲、地方官员、边关将领齐聚一堂。也都听说扬州的事，想借着大朝会，重新观察一下这位新主子。燕京水还太浑，所有人都谨言慎行。

大朝会前夜，沈南初又一编审查名单，器具。确认无误后锁了门，吩咐好了人手看着才离开。

黑屋内，小宦官将腰牌和匕首给另一个宦官，说：“万事俱备只欠东风。”

“可恨的蒙人杀了我们那么多同胞，朝廷却畏惧他们，一心求和，无论如何我都要蒙人付出代价。”

小宦官把东西抵给宦官，说：“这是毒药，此事若是不成，你我皆是死路一条，这药用鱼肠包着的，含在嘴里，到了万不得已的时候，咬破它可减少我们的痛苦。”

“嗯，不过这药怎么有两份。”

小宦官握紧他的手，一脸激愤说：“异兄为大义献身，你都死了我怎敢苟活。”

宦官热泪盈眶，哽咽地说：“异弟本不用死，却为我这样身体残缺的人做到这种地步，今生无缘，来世必与你成为亲兄弟。”

宦官反握他的手，神色正经，“我无论如何都不会出卖你的，你要好好活下去。”

“异兄！” “异弟！”两人相拥抱了一会。

宦官说：“现在不是该难过的时候，我去了。”

“嗯，就让我们兄弟在地府相见。”

小宦官见他走远了，拿出衣袖里的帕子，净了脸，嫌弃地将帕子丢在地上。

雪越下越大，直至天明也没有停下的意思……天刚蒙蒙亮，下了一夜的雪，万籁俱寂，天空尚未褪去夜色，燕京上下已笼罩在一层薄薄的雪幕之下。

尽管天气严寒，却不减一分喜庆氛围。全城百姓翘首期盼，各家各户门前悬挂着吉祥如意的红灯笼，空气中弥漫着阵阵香气。太和殿前广场上，文武百官穿戴整齐，按照品级依次排列。

天边光线渐渐增强，映亮了细雪。

今日，萧时予身穿九龙金袍，头顶冕旒冠，手持祭礼法器，眉宇间自有不怒而威的气势。钟声悠扬，他缓步走向祭祀台中央，所有官员纷纷跪拜，齐声三呼：“吾皇万岁万万岁！”，声音响彻云端。

这不是萧时予头一次主持了，还是会觉得这是那么的震撼。

萧时予俯看百官叩首，远眺万里山河，耳闻百官称臣，就那么站在高阶上，天地间。这世间好似唯他一人掌控，天地独尊。做皇帝便是这个滋味。

萧时予心里笑逐颜开，面上还要持重稳起，袖下的手掐得深陷。万人之中，只有沈南初趁人不注意，微微抬了头，他的目光越过人群，看着萧时予的背影。

祭司们手持法器，围绕在萧时予两侧，诵读着祈福经文，祈求天地神明保佑大燕风调雨顺，百姓安居乐业。雪片缓缓飘落，落在皇帝的龙袍上。萧时予伸出手掌，任凭雪花轻轻停留。

开宴时宫女，宦官开始传菜，上酒。沈南初带着雾霭四处巡逻，视至一处僻静宫苑，宫苑没点灯，一片黑暗什么也瞧不见，他嗅到一丝血味，手放在刀柄处，脚步轻慢。

突然传来急促的脚步声，喊叫声。

“救命啊！来人啊！”一名浑身血迹斑斑的宦官跌跌撞撞从里出跑来，面露惊恐。他断断续续地说：“不…好…了…，奴才…是今晚布菜的…，嘉善公公有人袭击了小人，抢走了腰牌。”

沈南初闻言，心头一紧，问：”什么时候的事。”

“不知道，刚刚奴才晕倒了。”沈南初让同行的人看好他，便直奔宴会。

才到门口便被拦下。“嘉善公公，您不能带刀进去。”

“我得到消息，里面有人抢了腰牌混进去了。”守卫一惊，相互对视了下，难为情地开口，“这确实是大麻烦，请稍等会，我等现在就去请示陛下。”

“来不及了，让开。”沈南初皱着眉，“此事后奖赏是你们的，要出什么事我自己担着，与各位无关。”守卫还是犹豫着。

“让开。”旁边的齐逍远听这边吵来看看，对话只听了半数，还是选择信沈南初一回。他拔了刀，身后跟着的人也齐刷刷抽刀。

宴上奏有丝竹管弦，跳着舞，觥筹交错。部分群臣围在一个年轻人身旁，恭维着他。

顾行知的肤色不似京城贵公子一样白皙，更偏近小麦若是仔细看看，也是英气端正、棱角分明的脸，一双眸子明亮有神，目光柔和，言语有礼，嘴角带着淡淡的笑意，如东日暖阳，沾染上温度的一道清风。

丝毫没注意上，有人畏手畏脚地走到阿日斯愣身边。萧时予今夜兴致很高，吃了不少酒，有些醉意上头，侧身问福安，“嘉善呢！还没来吗？”

“宴会都要过半了，应该在路上了，要不咱让人去看看。”

萧时予点了头，福安跑去吩咐小太监。“人跑哪去了，这么大的小子不知道长点心，多在陛下跟头晃，事才没白做。”

“公公，小人也不知道，这两天都没见着人。”

福安拍了拍小太监的肩头，“那小子虽然聪慧，还是不及你乖巧，以后跟着干爹混，干爹照着你。”

“干爹那以后就请多照顾了。”

阿日斯愣看着前方有些发抖的人，眼瞳满是不悦，“他们就那么让你来的？”

沈南初进来了，在人群中快速穿梭，目光扫视每个角落，每个人。直到蒙古席位的宦官引起了他的注意，快步靠近。

宦官衣袖寒光一闪，刺向阿日斯愣的脖颈！惊变突发，那么近的距离，阿日斯愣就算身体已经反应向后退避，匕首也会划开喉咙。

所有人都惊恐变色的瞬间，沈南初已经拔出了雾霭，寒光眨眼过。下一刻，手掌落地，匕首也滑到近处蒙人的脚下。

“啊啊啊！”宦官痛苦地倒地，嘶声喊叫。后面跟来的齐逍远隔着人群看沈南初，心想，好快的刀，几乎是眨眼间刀已出鞘，这与他之前所展示出的速度完全不同，即便换成自己，大概也要见血。

沈南初刀对向他，冷漠地问道：“拿下！”侍从去拉地上的人时，他突然嘶吼着抽搐了起来，手指死死掐住喉咙，面部青紫，随后口吐白沫。

“让开。”旁边的季辰卿反应过来，几步抢上去探他的鼻息，露出凝重之色。“他已经死了。”

华丽欢庆的宴会，顿时一片死寂。宴会死人了！还是要杀阿日斯愣的！就算沈南初及时赶来了，事也发生了。

太后先回过神，温怒问道：“今日是谁负责的巡防？又是谁安排的值班。”席间寂静，沈南初行礼，回答：“回太后，是奴才。”太后没有发难，而是看向萧时予，群臣、番王、外国使节也看向他，等着下文。

萧时予见到沈南初提着刀进来酒边醒了大半，环顾下方，说，“诸位，还请不要乱动，朝会之上，竟有人刺杀蒙古贵客，关系重大，现暂停宴会，排查是否还有凶手混淆其中。”

“陛下不可，朝会乃是大事，这种日子怎么能随意停止。”平安侯站出来，表示不满。

旁边季闻野站出来反驳，“那安平侯的意思是，放任威胁继续潜伏，若下个目标是陛下，你可担当得起？”

“季闻野你看不贯本侯也不用不着扣高帽，情势特殊，自然是朝会继续，同时排查。”

季闻野冷睨他一眼，不再理会，向萧时予一行。“陛下大理寺卿与大理寺少卿都在，不如就交给他们吧。”

安平侯说：“大理寺恪尽职守，但此案不是大理寺一家可断的。”

齐逍远开始排查，提醒到，“诸位大人先散开，不慎挨到什么人，天降横祸便不好了，大人们也不想成为有嫌之人吧。”

沈南初注意上死者的腰牌，刻着沈思。转身要去查。

阿格一拍桌子，站起来说：“Булгалс?п, уурай。（等一下，别走）”旁边的蒙人纷纷将桌子推翻，站起来。“Ман Craig х?нийгзасварлажбайгаа。（我们要解释）”

萧时予手里的酒盏一抛，目光冷峻，厉声和道：“何人造次，朕的宴会，还轮不到尔等放肆。蒙古部族的铁骑骁勇善战，锐不可当，令周边国家胆颤，朕知道。可别人怕不代表朕怕，都说不可与你们为敌，朕不信。该有的解释朕会给，但不是现在，明白吗？”

阿格还要说什么便被阿日斯愣拦下，“大燕的皇帝，再你们给我解释前，我们会等待，若是拿巧合搪塞过去，我们也不会认。”说罢带走了阿格，蒙人见他两都走了，只得跟上。

顾行知侧头问旁边的人，“刚刚那人是谁？”

“小将军远在北疆不知道，他可是陛下身边一等一的大红人，沈南初。”

顾行知发愣呢喃着他的名字，“沈.南.初.”

“小将军怎么了？”顾行知嘴角勾起一抹浅笑，但那笑容背后却掩藏着难以言喻的哀愁。

这哀愁瞬间闪过，随即他又恢复了平静，只是那温柔的声音中,多了几分不易察觉的清冷，“没事，只是我好像醉了。”

旁边人都觉得奇怪，吃惊地说：“啊？！这.....酒应该没有北疆酒烈吧！”

顾行知点头，“确实没有，这酒香四溢，口感滑润，饮后余韵悠长，像是东日的南方，待久了便会忘了北方的冷冽。”

“这样啊，真得辛苦你们了，要是没有你们南方也不能那么温暖。”

顾行知说：“检查了，大人们，晚辈就先行一步。”那微笑之下，是他深藏心底、难以释怀的苦涩。

甘州八城隶属于北疆，是北疆的储备地。蒙人入侵那年，跟着北疆王的军队里，只有顾行知那队人没死完，晃着蒙古草原里，硬是活到季家军去支援甘州。他带人趁机烧了蒙人的后方，协助季家军收复失地，后来的十几年里，蒙人没再进一步，旁人都说他是北疆王府最后的荣光。他自己却不那么认为，那场战他没有赢。熟人都死了，镇北王的荣耀被蒙古铁骑踏得粉碎，自己也只是个守在原地的困兽。