次日深夜，月光洒在庭院中，四周一片寂静，唯有寒风偶尔吹过，撩动着枝头的残叶。萧时予身姿矫健，翻墙跃进沈南初的院子。

恰在此时，沈南初正好在院子里，两人的目光瞬间交汇。沈南初满脸惊愕，愣了好一会儿才开口：“你……一直都是……这般……进来的？”

萧时予轻轻拍了拍衣角，拍落那些或许不存在的灰尘，神色淡定：“不然呢？门外守卫巡逻频繁，要是被人瞧见我大半夜来找你，弹劾你的奏章怕是要多得堆成山。”

“……，进屋里说。”沈南初回过神，侧身让出了路，跟在萧时予身后进屋。

屋内，烛火摇曳，昏黄的光晕在墙壁上投下两人长长的影子。萧时予和沈南初并肩而坐，沈南初手持毛笔，在纸上写下朝中势力庞大的家族、世家的名号，以及地方的简称。

“你们离开后，各地的地方官就陆续进京了，如今基本都到齐了，百官宴也在紧锣密鼓地筹备，也就这几天的事。今年该设立督察一职了，我正好借着扬州的案子敲打他们。百官宴是重新审视朝局的绝佳时机，肯定有人想趁机崭露头角。蒙古也派人来了，你务必帮我盯紧，防止有人浑水摸鱼。”萧时予把玩着手上的扳指。

沈南初微微点头，神色凝重地提醒道：“自你登基后，太后一直深居后宫，从未露面，还是小心她暗中算计。”

萧时予在太后的名字上重重划了一道，语气笃定：“可惜她手中没什么筹码能算计我，她兴不起风浪。”

沈南初不相信太后会放弃到手的权柄，“那可不一定，万一她和哪家勾结，安插眼线进来。”

萧时予挑眉，没有作声，翻开一份册子，里面记录五品以上官员女儿的信息：样貌，年龄，爱好。

“今年待嫁的姑娘众多，谁都有可能。姑娘啊，我得好好想想。” 沈南初拿过笔，在有待嫁姑娘的家族名字旁画了个圈，“季家三小姐，季若棠；你的远房小表妹，萧芫华；谢家的长女，谢灵籁；周家女公子；清河太守的女儿；广平太守……”

萧时予听得脑袋发疼，第一个名字都没记住，连忙打断：“这么多，念都念不完，等她送来了再说。”

沈南初拿过萧时予手上的册子，翻开第一页，递过给萧时予，“她们是谁或许不重要，但有一个人你一定要听完。”

萧时予接下，看了眼，没什么表情，“谁啊？季家那个？”

“嗯，你应该也有所耳闻，先帝在世时极为宠爱季小姐，甚至要封她为公主。那年季侯爷打了胜仗凯旋，受封侯爵，因季家不能再封，此事才搁置下来。”

萧时予手指轻轻敲击桌面，目光低垂，沉思道：“确实，不过季家想让她当皇后，首辅和太后肯定不会答应。朝中三足鼎立，他们不会任由季家一家独大。”

沈南初话里有话：“听闻季若棠貌若天仙，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，万一你被美色迷惑，也未可知。”

“......万一我对女子不感兴趣呢。”

“你既不好女色，也不好男色，那你喜好什么？如今宗室人丁稀少，就算你不情愿，也得为开枝散叶考虑，他们还指望你多生孩子呢。”

“......”，萧时予面露诧异，欲言又止，最终还是沉默不语。

几天后，寒风凛冽，大雪纷飞。季辰卿同朱明、枫熹等人早早出城迎接长辈，季若棠也随行而来，端坐在轿子里静静等候，连轿帘都不能掀开。四周的轿帘紧闭，将她和外界的风雪隔绝开。

枫熹站在高处，极目远眺，远远瞧见一队长长的军队缓缓走来。“二公子，侯爷他们来了。”

远处，一阵急促的马蹄声由远及近，起初还很微弱，转瞬便清晰可闻，仿佛就在耳边。季辰卿仰头眺望，寒风刮过他的脸颊，吹乱了他的发丝，直至那熟悉的身影映入眼帘。

季闻野骑着一匹高大的骏马，马蹄踏雪，扬起层层雪花，将身后的人远远甩在后面。“吁。”季闻野在众人面前勒住缰绳，摘下头盔，看到家人的那一刻，眼中满是温柔，嘴角不自觉地上扬。

季闻野看着季辰卿，问道:“我在路上听到一件事儿，你可知道？”

朱明上前一步，一手撑伞，一手接过头盔。季辰卿把怀中的暖炉递过去，回道：“什么事儿？”

季闻野还没来得及回答，策马赶来的季老侯爷便到了。老侯爷摘下头盔，手扶刀柄，侧身下马，耐着性子，问季辰卿：“燕京什么时候开始传的？”

季辰卿一脸茫然，“啊？什么事？”

季老侯爷气得咬牙切齿：“我姑娘要嫁人了，我这个当爹的居然一无所知。”

季辰卿一愣，忙问：“淼淼要嫁人了？对方是谁？”

“你不知道吗？”，季闻野说：“他们都说先帝孝期将至，淼淼要进宫当妃子了。”

轿子里传来季若棠清脆悦耳的声音：“那父兄是怎么想的？”

季闻野朗声道：“季家可不是靠嫁女儿来维持颜面的，我和老爹拼命打拼，就是为了让你能有更多更好的选择，遵从自己的心意。”

季老侯爷也大声说道：“姑娘，你要是想进宫，当皇后都没问题。要是不想进宫，谁也别想逼你。有父兄在，谁都不能强迫你！”

季若棠是季家的幼女，家中兄长众多，她年纪最小，自然是全家的心头宝。季老夫人在生下季若棠后不久便离世了，此后十几年，季老侯爷也未曾续弦。

季老侯爷是个粗人，不擅教养孩子。季闻野自小被送入军营，无暇顾及。季辰卿原本由荣鑫公主安排老夫子教导，后来即便公主和驸马去世，他的教育也未曾中断。对于唯一的妹妹，季家只能请来众多夫子、女官悉心教导，好在季若棠聪慧过人，课业从不让人操心。

季若棠轻声说道：“我从未见过皇上，想先去宫里小住一段时间。”

季闻野虽不明白她为何有此想法，还是点头应允。

“行，我回头让人安排。”季辰卿说，“母亲曾经居住的长乐宫，先帝特意保留了下来，我去打个招呼，你直接住进去就行。”

...........

次日清晨，寒风凛冽，霜染枝叶。北山山势平缓，站在山顶的亭子里，整个燕京尽收眼底。季若棠时常独自来此游玩，可这次，有人比她来得更早。只见一人一骑在茫茫雪地上飞驰，扬起滚滚雪雾。定睛细看，那人束着长发，骑着一匹矫健的黑马。

季若棠拿出随身携带的纸笔，试图捕捉这一瞬间的英姿。就在她落下最后一笔时，一个声音在身前响起：“在“在画我吗？画得可真好。”这声音清脆悦耳，却如同一颗石子投入平静的湖面，打断了她的思绪。

季若棠抬头望去，正是骑马之人。此刻，这人就站在她面前，饶有兴致地看着画纸上的自己，眼中除了最初的惊讶，更多的是赞赏。那赞赏的目光，让季若棠心中涌起一丝喜悦。

李霆君见季若棠发呆，有些不好意思地开口：“我打扰到你了吗？实在抱歉。”她的声音中带着一丝歉意，脸上微微泛起红晕。

季若棠这才看清，眼前竟是一位眼神如鹰隼般锐利的姑娘，那眼神中透露出的不羁和桀骜。

季若棠一直长在深闺，琴棋书画样样精通，从没做过逾越的事，世人都认她为楷模。可是只有她自己知道，她已经过够这种在樊笼的生活的日子，李霆君身上自由，桀骜都是季若棠羡慕的样子。“没，你的气质很特别，你策马的样子我想把它记录下来。”

李霆君红着脸，把头扭到一边不去看季若棠，紧握手里的马鞭，她从小在男人堆里长大，父亲又把她当男孩养，她不适应和女孩子相处。

季若棠一脸真诚地说，“我好像很少见到像你这么特别的人，你叫什么名字？”

“我叫李霆君。”李霆君回答道，声音干脆利落。

“霆君，真是个好名字。”季若棠由衷地感叹道。

“我是不是看起来很奇怪？”李霆君微微皱眉，眼中闪过一丝疑惑。

季若棠微笑着摇头：“不，这正是我所羡慕的样子。自由洒脱，无拘无束。”

李霆君惊愕地看着她，似乎没想到会得到这样的回答。

季若棠轻轻摇头，“问了你名字，还没告诉你我的。我是季若棠，你是最近来京城的吗？”

“嗯，我是新来的司记司女官。”李霆君回答道，眼中闪过一丝自豪。

季若棠递上画纸，说：“不嫌弃的话，就收下吧。”

“你画了这么久，我就这么轻易拿走，不太好吧？”李霆君有些犹豫，眼中满是纠结。

季若棠想了想，耳根微微泛红，“那等下次见面，能让我画你的眼睛吗？我觉得你的眼睛里藏着星辰大海。”

“荣幸之至。”李霆君欣然应允，脸上露出了灿烂的笑容。