那的确是一幅动人的画面。
幽暗林中，粼粼湖水映着一弯新月。圣骑士半跪于岸边垂首祈祷，披风曳地，子夜般的长发也从肩膀滑落，吻向水面。
湿漉漉的柔光映着他的面容，美幻如月下精怪。而骑士身姿挺拔，神态庄重，又驱散了那丝旖旎。他的长剑质朴刚硬，磨损的剑鞘显出身经百战的痕迹。铁马在幽暗处铮铮发亮，鞍边悬着一颗鲜血淋漓的怪物头颅。
这就是“阿沙德夏最强、最美、最纯洁的战士”、“北方最圣洁灿烂的晚星”。
路希注视着挂历封面上的黑发骑士，总觉得他像神话传说中的主角，只存在于幻想的完美英雄。他看向身旁众人。哈鲁和沙维尔眼睛闪闪发亮，崇拜之情快要满溢出来，就连机械人偶也双手捧心，表示倾慕。
这或许是圣庭巩固信仰的一种手段：向民众推广经过美化的圣骑士形象。毕竟，谁不喜欢美丽、强大且忠贞的守护骑士呢？
不过，对于路希来说，圣骑士美不美不重要，重要是的强不强。他需要借助圣骑士的力量完成阿利乌斯的委托——除掉猩红教团的首脑，魔法师弗拉德。
作为“失忆的南方佬”，他得以直截了当提问：“圣骑士，很强么？”
两人一机，三道视线齐齐从挂历转向路希。
“那是当然！”沙维尔激动得脸颊泛红，“要成为圣骑士，必须经受最艰苦的修行、最恐怖的考验，只有万里挑一的强者才有可能加入骑士团。”
“的确如此，圣骑士的选拔机制十分严苛，实力、天赋、神佑，缺一不可。”哈鲁补充说，“而且，加入圣骑士团后，他们的实力还会进一步增强——阿沙德夏最强大的魔法师和炼金术士都汇集在圣庭，大师们会为每一位骑士量身打造铁骐、武器以及各种附魔道具。”
铁男说不上话，抱起胳膊，在旁边一本正经地点头附和。
“这也是因为圣骑士的工作极端危险。他们要直面邪教团、畸变种、诡异的炼金造物以及隐匿在暗处的未知邪恶，与之战斗。”哈鲁的声音低沉下来，“因此，即便是最强的战士加上最强的装备，还是不断有骑士在任务中牺牲，直到……”
“直到维斯珀成为‘夜之骑士团’的骑士长！”沙维尔抢白。少年跳坐到餐桌上，朝路希晃了晃食指。“这么跟你说吧，一名圣骑士抵得上一支军队，而维斯珀抵得上千军万马！他是强中之强，是诸神最偏爱的战士。”
哈鲁一巴掌把他从餐桌上扫下去，以与粗犷外形完全不符的轻柔动作将挂历小心卷好，收进木匣。“这可是圣历294 年的限量版，要是弄皱了，把你钢腿打断！”
沙维尔咧嘴一笑，“正好换新的啰。”少年抽条太快，义肢比右腿短了一小截儿，走起路来咚咚作响。
“总之，不用担心。”哈鲁没理他，抱起匣子对路希道，“就像祭司大人说的，只要待在雾铁镇，那些血兽绝对无法伤害你。等圣骑士解决掉猩红教团，就彻底太平啦。”
等圣骑士解决猩红教团？对于路希来说，恐怕并没有那么轻松。
按照祭司的推测，猩红教团早已将势力延伸至北方边境，在圣堂眼皮子底下暗中发展信徒，制造了成百上千的血兽，时至今日才被发现。这足以说明，邪教团极其擅长隐蔽，就算圣骑士战斗力强大，也未必能在短时间掘出他们的老巢。还要避免邪教团退缩回南方，再次销声匿迹。
圣骑士抵达雾铁镇之前，他需要尽可能调查猩红教团的情报。如阿利乌斯所说，弗拉德一定会派出手下与信徒，在矿区城镇寻找银发之人。只要揪出隐藏在普通人之中的猩红教徒，就有可能顺藤摸瓜，找到弗拉德的藏身之处。
最不济，还有一个办法。
主动暴露，以身为饵，深入邪教老巢，再与圣骑士里应外合除掉弗拉德。这是最后不得已的办法，风险极高，并且需要取得圣骑士的信任与合作——作为一个来历蹊跷的“南方佬”，恐怕并不容易。另外，还要设法隐瞒“阿纳伽之躯”的秘密……
“喂，南方……异乡人。”
少年的声音打断了路希的思绪。哈鲁抱着他的宝贝匣子钻进了图书室，沙维尔趁机道：“你打算在这儿待多久，不会一直赖着不走吧？”
路希发现，经过圣堂一行，少年对他的敌意有所减淡，可惜离“友好”还有一段距离。沙维尔很聪明，有种动物本能般的敏锐，嗅到了他身上怀揣隐秘的气息。
的确，他的“阿纳伽之躯”是猩红教团的目标，也是被圣庭视为禁忌的炼金产物。翡翠戒指中，还寄生着视人命为草芥的邪恶炼金术士。留在这里，迟早会给义肢医生带来麻烦。
“最多三个月。”路希说。
三个月内，尽可能熟悉异世界，完成阿利乌斯的委托。如果完成不了，就自己提前找个地方待着。
没想到对方这么干脆地给了答案，沙维尔愣了愣，别开视线。“哼，反正祭司大人给了你强化圣水，就算是骨折，也会很快痊愈……”
哈鲁从图书室走出来，开心得像刚炫耀完限量手办的宅男，笑咪咪问：“嗯？刚刚在聊什么？”
沙维尔没有吭声。路希迟疑片刻，向哈鲁请求：“哈鲁，我可以看你的书吗？”
“当然！”哈鲁爽快道，“不过，里面大部分是机械技术之类的书，你不嫌枯燥就行。沙维尔，回头把你的旧课本带过来吧。”
这时门铃响起，有人在楼下呼唤“机械师先生”。哈鲁指了指图书室，示意路希自便，匆匆应声走下楼去。
这是一间压缩式图书室。书架紧密排列，侧向嵌入墙壁，侧面标识着书籍分类：材料、冶炼、机械理论与设计等等。按下标签下方的按钮，整面书架便会从墙壁缓缓推出。
最后一面书架的标签没有写字，只画了一颗星星。路希按下按钮，发现是哈鲁的“宅男一面墙”，上面依序陈列着历年的圣骑士挂历、圣骑士纪念币以及机械马模型——沙维尔似乎管它叫“铁骐”。
路希正准备将这面架子收起，忽然在底层最不起眼的地方发现了一排书。他俯身去看，书本都不厚，名字却很长：《蒸汽动力机械的安全操作规范与事故预防》《机械齿轮组的精确设计与制造》《魔法合金在机械工程中的应用》……
路希满怀期待地抽出《魔法合金》……
不料大受震撼。
“‘放弃吧，艾薇拉·星辉！你的星辰魔法将为我们所用，你的血液将成为我们召唤黑暗之神的祭品！’堕落者狞笑着说。
“就在艾薇拉绝望之际，废弃工厂的天窗突然被一道耀眼的光芒击碎。‘晚星’从天而降，他的黑色长发在风中飘扬，神圣盔甲上的符文散发出璀璨的光芒。堕落者惊恐地后退，畸变种发出刺耳尖叫。
“维斯珀挥动神圣之剑，斩断了束缚艾薇拉的铁链。他一把将她拉入怀中，低声道：‘别怕，我来了。’
“艾薇拉凝望她的晚星。‘维斯珀，你总是能在最危急的时刻出现。’
“维斯珀低头看着她，眼中光芒柔和。‘因为你是我的挚爱，艾薇拉。无论黑暗多么深邃，我都会为你照亮前路。’
“两人站在废墟之中，周围是破碎的机械和消散的黑暗。蒸汽从破损的管道中喷涌而出，仿佛在为他们的重逢奏响爱之乐章……”
路希：……
他合上书本，确认书名叫《魔法合金在机械工程中的应用》。等等……书封之下还藏着另一层封面，玫瑰花缠绕着华丽的花体字：《圣骑士大人的魔法新娘》。
他面无表情地翻开《机械齿轮组的精确设计与制造》，里面藏着《圣光与齿轮的爱之誓约》，《蒸汽动力机械》乏味的书衣下包裹着一本亮晶晶的《晚星之恋》……
总之，都是伪装得正经八百的恋爱幻想小说，女主设定各异，男主却雷同——都是名为维斯珀的黑发圣骑士。
恰在此时，哈鲁端着一碟小饼干大喇喇走进来。“尝尝新出炉的……”
他的目光落在路希手中的书上，声音和脚步同时凝固。
义肢医生脸色爆红，吞吞吐吐地说：“这、这些都是畅销书，我好奇买来看看……”
顿了顿，哈鲁小声：“别告诉沙维尔，他最受不了这种书。”那些冗长枯燥的书名都是为了劝退沙维尔，没想到不小心吸引了路希。
路希理解地点头，将表里不一的《蒸汽动力》《机械齿轮》《魔法合金》塞回书架，决定将刚才看到的文字从记忆里永久删除，并对宅男书架敬而远之。
那天余下的时间，他一直泡在图书室，翻看了大量机械结构、机械设计相关的书籍，被淹没在一大堆陌生的名词术语中。好在许多理论是与原世界相通的，路希连看带蒙，倒是借此记了不少新词。
他还有了新的重要发现——这个世界的机械结构中从来没有出现过磁石。
没有磁能，意味着无法产生电力，更不会发展出电磁相关的驱动、传感与通讯等技术。
在原来的世界，如果没有磁能，宇宙射线将直接冲击大气层和地表，导致大气层变薄、气候变化、辐射增强，使得大多数生命体无法生存。而在这个世界，活跃在大气层和物质中的“元素能”似乎使得生物免受宇宙射线的侵蚀，并且诞生了许多不同于原世界的奇异矿石与生物。
而元素能的结晶，就是那些晶石。元素能的使用需要以符咒为媒介，在纯机械领域应用有限。不过，一些高级机械师会在机械中加入炼金元件，以提升纯机械性能，或实现更复杂的功能……
晚些时候，沙维尔一声不响地在他身边丢下一摞书，咚咚咚快步走开了。
那些书又脏又破，每一页都涂满了幼稚的涂鸦，对于此时的路希却十分宝贵。通过小学级别的旧课本，他得以用最短的时间了解了这个世界最基本的知识。
简易地图上，无边无际的广袤海域包围着两片大陆，北大陆标识着“阿沙德夏王国”，南大陆则分裂为诸多小国。大陆之间隔着一道狭长的海峡。在北大陆靠近海峡的位置，路希找到了标注着“矿区”的区域，正是他当前的所在地。
距离“矿区”遥远的大陆腹地，以新月标识着北方王国的首都——“钢铁圣都”奥罗拉。它是阿沙德夏王国的政治、科技与宗教中心。
路希在历史课本上花了最多时间。在他看来，前半部分几乎是神话史，直至圣庭的起源……