翌日，几位紫袍玉带的老尚书站在满地散落的账簿间，枯瘦的手指攥着空了大半的粮仓黄册，连牙牌碰撞的声响都带着颤。
"当真是......连瓦缝里的陈年积灰都抖落干净了。"刑部尚书白衍望着楹柱上墨迹未干的赤字，玉笏坠地的脆响惊飞檐下寒鸦。
他们忽然记起七年前那个血染宫阶的清晨，太子立在殿前，脚下蜿蜒的血河漫过一道道的汉白玉阶。
彼时新桐初引的晨光里，太子广袖沾着飞溅的血珠，玉冠下的眉眼仍如春山含翠，却将李族七百余口人的生死说得如同碾碎蝼蚁："着镇抚司查抄三族，明日午时三刻，菜市口行刑。"
那日刽子手的鬼头刀砍卷了刃，监刑官换过三匹坐骑才踏完刑场血泊。
至今老臣们午夜惊醒，仍能听见朱雀大街上稚童的哭喊——三岁小儿腕上系着"逆党余孽"的木牌，被铁链拖过青石板时，指甲在石缝里抠出道道血痕。
人们总说岁月能磨平棱角，却忘了有些刀锋是愈陈愈利。
自高祖起兵陇右至今尚且不足一甲子，大景龙椅上哪个不是踏着尸山血海走来？
昔日北狄叩关，高祖亲率玄甲军出居庸关，不过旬月便筑起九丈京观——七万颗胡虏头颅垒成的塔楼至今仍在关外沐雨栉风，每当朔风穿隙而过，便发出万千冤魂恸哭般的呜咽。
洪景初年江南盐税案，洪景帝连斩七十二名贪墨官吏，血水把秦淮河都染成了绛色。
遗忘真是一件可怕的事情啊！齐家帝王之路那都是血铺就的，高祖是，洪景帝是，太子更是！
大朝会上，太子当着文武百官的面，亲自把齐林引到武将首位。
二皇子带着几个弟弟行礼时，嘴里"长兄"叫得格外响亮。几位御史盯着齐林战袍下若隐若现的四爪蟒纹，生生把弹劾咽回喉中。
朔风卷过枯枝，齐林腕间的玄铁护甲磕在青铜虎符上，竟激出塞外风雪般的铮鸣。
他抬眸望去，校场东侧五军营的旌旗猎猎作响，玄底金纹的"殚忠"二字被阳光镀得刺目——那是祖父当年握着他的手一笔一划写出的营旗。
"五军营今日当值的是河南班军。"神机营提督姜延年突然开口，枯枝般的手指划过城墙箭垛。
顺着他的目光，可见校场西侧阵列中夹杂着靛蓝绑腿的军士，这是山东卫所特有的标识。
三大营统领中唯有这位老将敢穿文士襕衫，腰间却悬着三眼火铳。
三千营都督裴玉嗤笑着扯动缰绳，他座下那匹玉照狮子骢立刻昂首嘶鸣。
这位出身帝王家臣的老将惯用马鞭指点江山："看见那面龙纹金鼓没有？上月南苑围猎，圣上亲赐的新制更鼓仪——二十四面金钲、七十二副画角，昨夜才从内承运库抬出来。"
话音未落，五军营阵中突然传来整齐划一的跺地声。
八百重甲步兵以枪柄击地，震得角楼梁柱簌簌落灰。中军旗下转出一位虬髯将军，手中丈八蛇矛竟是当年先帝破阵所用，矛尖暗红血槽在日光下宛如游动的赤蛇。
"末将五军营坐营官郑英，请郡王验看围子手营新阵！"吼声震得城头积雪扑簌簌跌落。只见阵型突变，前排叉刀手突然矮身，后方竟露出三架蒙着油布的重器——赫然是神机营最新研制的百虎齐奔箭，这种需要十人操纵的火器本不该出现在步军阵中。
齐林握紧虎符的指节微微发白，他终于明白三位提督为何要选在五军营校场交接。
这些纵横交错的后手，这些跨越营别的布局，分明是在告诉他：三大营从来不是分立的山头，而是盘根错节的战争巨兽。
"末将斗胆，请郡王指点神机营新制的炮。"神机营都督捧上乌木托盘，十二枚鎏金符牌在烈日下泛着冷光。他布满刀痕的手背微微发抖，他不过是五军营马槽旁的小卒，若非在先楚王救他性命......
齐林接过符牌的刹那，校场东侧突然传来战马嘶鸣。
三千营掌旗官挥动蟠龙金旗，八百重甲骑兵如黑云压城般奔袭而来，马蹄震得地面青砖都在颤动。这是三大营给他的下马威，亦是老将们最后的试探。
"取本王的雁翎刀来。"齐林扯下绣金蟒纹披风，露出腰间狰狞的旧伤。那是昔日征战留下的箭疮，此刻在烈日下泛着不正常的潮红。
当第一匹战马冲至三丈时，他忽然旋身劈向校场左侧的榆树，碗口粗的树干应声而断，轰然砸在骑兵阵前七尺处。
烟尘散尽，五军营都督抚掌大笑："好个七尺生死线！当年......"话音戛然而止，老将军别过脸去，甲胄下的苍老身躯微微佝偻。
角楼阴影里突然传来机括转动声，十二名幼官舍人捧着鎏金铜匣鱼贯而出。
每个匣盖上都刻着不同营司的徽记。
"请郡王佩印。"三位老将同时单膝跪地，甲胄与青砖相撞的声响惊起寒鸦无数。
他们布满皱纹的眼角泛起水光，恍惚又看见那个被裹在貂裘里的小小的孩子，用乳牙咬着虎符上的流苏咯咯发笑。
北风忽转凛冽，卷着神机营火药库特有的硝石味掠过校场。齐林解下大氅抛给亲卫，露出腰间七枚错金铜牌——正是对应三大营七司二十一局的掌军信物。
当他的指尖触到第五枚铜牌时，远处突然传来震耳欲聋的轰鸣，五十门大将军炮齐射的声浪震碎了护城河的冰面。
三位提督暗笑，当年他们抱着尚在襁褓的楚郡王巡营时，就料定会有今日。这小子，真不错！
钧窑药盏第五次磕在龙纹砖上时，溅起的褐黄药汁在青砖缝里洇成蛛网状。
洪景帝慌忙缩进龙椅，堆叠的奏章哗啦啦滑落几本，正巧盖住他露在软靴外的赤色绫袜——袜尖还沾着刚刚踢翻药碗的污渍。
"阿耶，乖啊！这碗喝完就能吃梅子蜜饯了。"齐乾变戏法似的从袖中掏出青瓷罐，是孝慈皇后亲授的方子。"阿娘可说过，喝完药得含两颗压苦味。"
洪景帝突然抓起青玉案上的帕子，手青筋暴起，明黄缎面上歪斜的团龙缺了片鳞，金线头支棱着像炸毛的猫须。"让老五补九片...不，九百九十九片龙鳞！"
"咳咳......"为了避开齐乾的药盏，洪景帝扯开话题，结果太大声引起了咳嗽。
趁帝王气息翻涌的刹那，齐乾欺身上前，药盏在掌心转出半轮弧光，闪电般钳住父亲下颚。这个动作他熟，保证不会伤到阿耶又能撬开牙关。
最后再猛然带着药盏转身跑出殿外，动作一气呵成，相当顺畅。
白玉砚台擦着蟒袍广袖飞过，在蟠龙柱上撞得粉碎。齐乾旋身避开飞溅的墨点，“把奏折送到东宫去，阿耶，我晚上再来！”
“滚，臭小子，晚上再灌我喝药啊。”
此刻五皇子府中，鎏金错银的绣架已扩成半间书房大小。瘫坐在紫檀圈椅里，金丝软枕上还扎着三根银针——昨夜绣龙睛时困得栽倒在绣架上，发冠至今还歪斜着坠在耳畔。
他眼巴巴的望着缎面上张牙舞爪的五爪团龙，喉间发出幼犬似的呜咽："这活计真不是人干的......"
"殿下，该换绣线了。"侍女捧着孔雀金丝跪在满地绫罗间，话音未落便被主子揪住袖角："你说父皇是不是在驴我？"五皇子指着案头堆积如山的缂丝料，腕上缠着的量衣软尺蛇一般垂落，"前个要了个帕子，昨日又要了双鞋，明日莫不是要......"
昨日父皇突然又又又把他叫回宫里，摩挲着奏折忽然叹息："小五啊，民间都说慈母手中线，游子身上衣。可朕这个当爹的，连双儿子缝的鞋都不曾穿过。"帝王眼角细纹里漾着狡黠的水光，却惊得他当场打翻茶盏——天知道他真的不会做鞋啊！
哎，我能说，我不会吗？
不能，恩，还是要学！
啊啊啊啊！我要疯了，爱好么！
爱好变成工作，我好可怜！我是牛马！
五皇子突然揪住绸缎哀嚎："要绣多少东西，父皇才满意啊！"话音未落，窗棂外忽有惊鸟振翅，惊得他慌忙捂住嘴。
鎏金剪刀哐当砸在青玉砖上，五皇子赤着脚在满地绣样里打转。七宝香炉腾起的青烟中，恍惚又见那日母妃跪在殿前的模样。
鹅卵石浸着秋雨，太子玄色蟒纹靴踏碎满地枯叶，一句"稚子何辜"让执刑太监收回了白绫。他至今记得大哥袖口金线绣的云纹，在暮色里泛着细碎的暖光。
子时三刻，帝王突然下旨将御用织造局拨给五皇子。浩浩荡荡送去的不仅是缂丝龙纹料，还有三大营所有将领的身量尺寸——洪景帝在圣旨末尾朱批：既是爱绣，便绣够十万甲胄衬里。
五皇子接旨时都快哭出来了！
父皇、父皇、父皇......
我错了，求求你，我真的错了，我应该先孝敬您老人家！
太子令奉命送来了玄铁甲胄，五皇子便收了哭的情绪，开始饶有兴致地研究起三千营的扎甲。