月轮自西方缓缓升起，如水的清辉倾洒而下，为扬州城覆上一层银白的薄纱。转瞬之间，城内万家灯火骤然熄灭，唯有临河及河畔那条长街，依旧灯火辉煌，恰似繁星洒落人间。

华灯初上，夜幕轻柔地笼罩着四野。市井坊间，人潮涌动，众人皆朝着那灯火璀璨之处奔去。长街中央，一座洪炉熊熊燃烧，炉中烈焰腾腾，赤芒夺目。

生铁在这炽热的火焰中逐渐化为金色的熔液，一条潜藏的赤龙，在炉中蓄势待发。铁匠们身着玄色衣衫，头戴蓑笠，宛如隐匿于夜色中的神秘行者。他们手持长柄木勺，稳稳地舀起滚烫的金浆，而后奋力振臂，将铁水朝着夜空挥洒而去。

刹那间，铁水在空中崩裂飞溅，宛如火树银花在墨色的夜空绚丽绽放，星芒璀璨夺目，亮如白昼。迸溅的火花好似纷飞的流萤，逸影翩翩，拖着长长的曳光尾巴，交织出一幅如梦似幻的琼花奇景。

围观的人群密如堵墙，有的惊得瞠目结舌，有的忍不住惊呼赞叹。孩子们兴奋地欢呼雀跃，老人们则面带微笑，怡然自得，所有人都沉醉在这火树银花的奇妙景象之中。

众人皆渴望挽留住这瞬间的绚烂光华，将其藏于心底，化作岁月长河中的珍贵记忆。在这美好的良夜，静静欣赏着铁火流动的独特韵味。

待铁火流星的表演接近尾声，河面上船只上的人纷纷将事先准备好的、包裹着木炭粉的落花棒一根一根点燃。燃烧的落花棒瞬间将漆黑的夜晚点亮，那场面，恰似“东风夜放花千树，更吹落，星如雨” ，烂漫至极。与此同时，绚丽的烟火也一同冲上苍穹，缤纷的花瓣如雨点般纷纷洒落，刹那间的绚烂，仿佛触手可及。

绵延数十里的长街之上，缚满了灯山彩楼。停靠在岸边的登楼商船高耸数丈，船上千盏万盏花灯闪烁照耀，好似银河倾塌，将灼灼光辉洒落在地。街头巷尾，人流如织，热闹非凡；河面上，商船内歌舞升平，欢声笑语不断。

沈南初几人在熙熙攘攘的人群中穿梭，一同感受着扬州万灯节的热闹氛围。一盏造型别致的花灯引得人群纷纷驻足围观，宋砚池向来是哪里有热闹就往哪里凑，全然不顾朱明投来的不满眼神，一把拉住季辰卿就挤了过去。朱明的脸色瞬间变得阴晴不定，迟雨年生怕他真的当场动手，急忙上前安慰。

“看那个灯好漂亮，你喜欢吗？”宋砚池满脸兴奋地问季辰卿。

“我又不是姑娘家，喜欢那种东西做什么。”季辰卿撇了撇嘴，一脸嫌弃地回道。

宋砚池却像没听见似的，径直向老板问道：“老板，这灯怎么买？”

“就你那点俸禄，一年都买不起一盏。”季辰卿在一旁泼冷水。

“实在不行，我研究研究，回去给你做一个。”宋砚池依旧兴致勃勃。

他加大了音量又问了一遍，老板才听见，笑着回答道：“客人，五十文一抽一签，要是没钱，有才学也可以。”

旁边有人不满地说道：“不是，老板，你这也太为难人了。”

宋砚池本来都准备走了，一听这话，眼睛顿时一亮，高高举起手说：“我来！”

“好嘞，上笔墨纸砚。”老板爽快地应道。

不一会儿，宋砚池扬着头，一脸得意地把赢来的花灯递给季辰卿。

“********。”季辰卿低声说了句什么。

“什么？！人太多了，听不清。”宋砚池凑近问道。

“头冠要掉了。”季辰卿提高了音量。

“不对，肯定不是这个。”宋砚池满脸疑惑。

“没什么。”季辰卿别过头去。

宋砚池快走一步挡在他身前，季辰卿不自然地移开眼神，说道：“走开，别烦人。”

“才收了我的东西，就嫌我了。”宋砚池假装委屈。

“嗯，你要是再敢来烦我，我就是将你剥皮抽筋的恶鬼。”季辰卿半开玩笑地威胁道。

“哦～”宋砚池面上带着柔和的笑意，垂着眼瞳，灯光洒在他的脸侧，映在眼中，看起来深情款款。他伸手将衣襟往下拉了拉，说道：“恶鬼啊！你来啊，我可不怕你，想怎么来就直接来。”

宋砚池这话一出口，引得周围众人纷纷侧目。迟雨年回头一看，心中暗叫不好：额滴个亲娘嘞！只见朱明满脸怒容，大步流星地朝着这边走来，两手紧紧扶着刀柄，膝盖微微下沉，一副随时要动手的架势。宋砚池见状，很有眼力见地说完就一头扎进人群里。等朱明赶到时，人早已没了踪影。

迟雨年无奈地扶着额头，说道：“我好像知道朱大哥为什么要防着他了。”

迟雨年看着沈南初一直刀不离身，心中十分好奇，问道：“大人，出门游玩也带着刀啊？”

沈南初淡淡地说：“怕碰上不长眼的醉汉惹事，带着刀能显显威风。”

“这刀好长啊，该有三尺七寸吧。”迟雨年打量着刀说道。

“嗯，拿着不觉得重。”沈南初轻轻拍了拍刀身。

没一会儿，朱明也不见了踪影，周围的人也越来越少。四人下意识地一同看向同一个方向，只有迟雨年还沉浸在万灯节的喜悦之中。烛影摇曳，星河仿佛也黯淡了几分。

沈南初眼角的余光瞥见一队人马从胡同的一侧迅速出现，朝着他们快速涌来。

“有人来了！”齐逍远反应迅速，瞬间拔刀出鞘，挡在众人身前。

“真是巧遇，大人们，好久不见，没想到竟会在万灯会上遇见各位。”为首的人笑着说道。

季辰卿看着来人，眼中闪过一丝警惕，说道：“巡抚大人。”

“二公子别紧张，下官此行，并非是要为难各位。”巡抚脸上挂着一抹浅笑，一副云淡风轻的模样，“有位大人想邀请各位到高楼观灯。”

齐逍远冷哼一声，说道：“我虽是个市井小民，却也从未见过如此邀请的方式。若我们不去，岂不是要被你们捆押着带走？”

巡抚一抬手，身后的巷子中又涌出一队士兵。他脸上笑容不变，语气却多了几分强硬：“大人们别介意，下官此番邀请确是诚心诚意的。不信的话，大人可以试试看。”

季辰卿略作思索后，说道：“不是有人邀请吗？走吧，一会天该更晚了。”巡抚侧身让出一条路，同时做了一个请的手势：“请。”

巡抚将他们带到一座高楼前，停了下来。

“下官就不随几位上楼了，请。”

众人仰头望去，只见楼上有个人影正静静地坐在栏杆边。周遭的空气仿佛都变得压抑起来，远处的欢声笑语此刻也与他们无关。季辰卿神色凝重，缓步朝着楼上走去，迟雨年心中不安，紧紧跟在后面。沈南初和齐逍远走在最后，两人脸色微沉，眼神冷冽，时刻警惕着周围的动静。

齐逍远左脚踏上楼阶时，一阵寒风吹过，带着丝丝凉意。“咔嗒”一声，刀身出鞘，他和沈南初同时发难，转身朝着离自己最近的士兵砍去。士兵们被这突如其来的攻击惊得一愣，但很快便反应过来，迅速举刀抵挡。

沈南初身形矫健，抬脚踹向袭来之人的下颚骨。只听“咔哒”一声，那人以一种诡异的姿势倒地不起。楼上的人听到声响，纷纷拔刀冲下楼来。

季辰卿眼疾手快，一把拉过迟雨年。那些士兵径直绕过他们，朝着沈南初和齐逍远扑去。迟雨年见状，大喊：“当心……”话还没喊完，就被季辰卿捂住了嘴。

“别说话，我们自身都难保了，走吧，看看那人到底想干什么。”季辰卿压低声音说道。

“…嗯。”迟雨年惊恐地点了点头。

齐逍远双手紧握刀柄，将迎面而来的敌人砍倒在地，随后纵身跳下了楼。一时间，众人厮打在一起，黑夜里，刀锋碰撞的“刺啦”声骤然响起，不绝于耳。沈南初和齐逍远两人打法凶悍，全然不像士兵们那样讲究章法，专攻下对方要害，直到刀快要砍到自己身上才横刀格挡。对面的士兵们从未见过如此不要命的打法，一时面面相觑，有些犹豫不决，但又不敢逃跑。

沈南初满脸溅血，眼中泛着寒光，宛如来自阴间的恶鬼，厉声喝道：“不怕死的，就上前一步，来做我的刀下鬼！”

巡抚见局势不妙，趁众人不注意，偷偷溜走了。不知是谁喊了一句：“他们俩也是人，都战了这么久，杀了我们这么多兄弟，不可能没有倦意。我们回去也是死，不如拼了，拿下他们的人头，主公赏白银千两！”

士兵们一听，顿时受到鼓舞，纷纷提刀上前，一层又一层地将两人团团围住。只见刀光闪烁如织，将两人严严实实地笼罩其中，他们的身影在刀光中若隐若现，只能听到刀刃激烈碰撞时发出的清脆声响。

两人一时也拿不准楼上的人是否安全，只能赌对方不敢轻易伤害季辰卿。于是，他们一边打着，一边寻找退路。看准时机，在一次攻击的空挡，两人同时朝着两边奋力突围。

此时，月光被乌云遮蔽，四周陷入一片死寂。一道黑影如鬼魅般出现在客栈的后院外墙，只露出一双闪烁着冷光的眼睛。

只见他身姿矫健敏捷，宛如一只灵动的黑猫。他警惕地环顾四周，确定无人察觉后，便顺着墙边的一棵大树迅速攀爬而上，悄无声息地翻墙进入了巡抚家的院子。他猫着腰，脚步轻盈地穿过一片花丛，径直朝着柴房摸去。

进入柴房后，他从怀中掏出早已准备好的打火石和桐油，迅速引燃了柴堆。瞬间，火苗“噌”地一下蹿起，干燥的柴薪仿佛久旱逢甘霖般热烈地燃烧起来，火势以惊人的速度蔓延开来。火焰张牙舞爪地舔舐着墙壁，发出噼里啪啦的声响。

很快，滚滚浓烟腾空而起，火势如汹涌的潮水般冲破柴房，借着风势朝着厢房席卷而去。

此时，客栈的小厮和掌柜被刺鼻的焦味呛醒，睡眼惺忪中看到火光冲天，顿时惊慌失措地大声呼喊：“走水啦！走水啦！”整个客栈刹那间陷入了一片混乱，呼喊声、哭叫声交织在一起，乱作一团。