“慢着点、慢着点，放到这儿就好啦！”阿九一惊一乍地出声。

与之相比，扛着一口不大不小青石磨的涧生倒是举重若轻，一口气也不喘地走到天井当中，稳稳当当将之放下。

浸了冰凉井水的帕子立时递到面前：“头回来就劳你做这些累活，快歇一歇——可要来一碗湃过的凉茶？”

买下县里的这间铺子已过数日，阿九没半日闲下，可算是收拾出了大约模样。涧生自伤愈过月，也再坐不住看阿九一人来回奔波忙碌，坚持着跟来了。

“哪里这么娇气了……我都好透啦，”养伤的这些日子下来，涧生似已习惯了阿九的啰嗦，只无奈摇头，“要不是阿九你总拦着，我早该来县里出力帮忙了——铺子可是有我一份哩！”

还捏了捏自己胳膊上的肌肉，“你看——多动一动，比躺在榻上好得更快嘞！”

阿九并不搭理涧生的调侃，只狡黠笑道：“好好，我们的涧生东家，我带你去认认左近的邻里可好？”

“别别别，”涧生立刻瞪大双眼，摆着手退避三舍，又哀求，“快快，带我去前头转一转看看罢。”

“我还没仔细看过一遍咱们的铺子呢！”

阿九自是欣然点头：“那是当然。”

这处铺面前店后院，面积不大却是五脏俱全。两人一处处看过去。当下小小一方天井深入民巷，一侧马头墙下堆了高高的柴炭、蒙着油布；另一侧旧有的三间厢房挤挤挨挨，一间储藏得各样米面食材，足够铺子一旬的消耗，另两间则盘了炕，供二人或来县城送货的村人歇脚。

角落里还立着一口窄窄的水井，用水不必另花钱买。

穿过天井，前头的店铺也不过一间半的门脸。门窗皆是新漆，墙面抹得粉粉白白，堂屋打扫得十分干净，虽然外头是阴天，却也采光不差。当中立立正正摆着数张案椅，榉木的柜台立在门口左手边。

“等我打个几层的木架子，还可以摆上村里人酿的酒、晒的山货、自家做的手工之类，若有客人吃用了店里的东西喜欢，便可以顺道买下，又是一笔生意。”涧生见状，指着空旷的柜台后，就道。

而与柜台遥遥相对的另一边，便是铺子另一处重地——厨间灶房所在了。

掀开帘子走进去，但见敞敞亮亮的半间房子。靠着一面墙的案板橱柜整整齐齐，各色厨具物件、锅碗瓢盆应有尽有，又擦拭得干干净净。又两口足有臂宽的乌黑麻亮大铁锅，安坐在临窗新砌的灶台上。推开灶台后的长窗，便能看到县城的街面。

“哎呀，”只一眼，涧生便不由瞳心大亮，脸上露出欢欣，转而有些肉疼，“厨间的东西其实省着些慢慢添置便好，一次性太耗费银钱啦——这两口大铁锅便不便宜罢。”

“已经花了这些钱出去，也不差这点儿了。”阿九看着涧生的神情，笑眯眯道，“人都说好铁锅能用数十年呢。”

“幸而阿九你厉害，竟然讲成功了价，抄了底买下这铺子。”涧生这才转忧为喜，只拍着胸脯，“放心，等铺子开起来，咱们就能把钱赚回来了。”

闻言，阿九有些心虚地眨了眨眼，这才又笑起来：“嗯。”

“这块子五花肉倒还新鲜，”转头，涧生已在新地盘如鱼得水般梭巡起来，“正好就拿猪皮开一开锅，连肥带瘦切成碎丁子，掺上今儿带过来的梅干菜，我来烙炊饼与你吃。”

眼见涧生在厨间热火朝天忙碌了开，阿九便回了后头天井，将一罐子凉茶从井口提上来，又捡了一篮子鲜果下去湃着，预备饭后解暑热吃。

“哒哒踏踏——”

轰轰阗阗传遍长街的车马声传入耳的时候，阿九一时并没有放在心上。

直到乌压压的一群脚蹬官靴的人影涌入铺子，阿九才后知后觉。

尚未开业的食铺此刻门庭若市，越过大开的门板长窗朝外看，许多街坊和行人围凑过来，许是畏惧立在门边的皂衣县衙差人，并不敢再前一步，唯有嘈杂的人声传入店内。

又好几辆高头大马拉的富丽车辇停在道上，油光水滑的马匹不耐烦地踢踏着。

铺面里也挤满了人，厨间门口站着的是里正、保甲和这条街上有头有脸的年长乡贤，定睛一看，还有典当行的东家掌柜并有过一面之缘的年轻伙计。

阿九眉心没来由的一跳。

涧生也同他们在一处，见着阿九出现，原本焦急的神情更是立刻激动，忙不迭就要冲过来，却被身旁几人拦下，低声劝诫着什么。

因着这堂屋两侧八字排开了一班黄衫缁帻、执杖而立的武人，气度与混日子的衙役截然不同。

被簇拥在当中的一人年过半百，头戴半旧方巾、身穿浅绿圆领袍，听得众人唤他，乃是本县县君。他身后跟着的，深青、浅青不等官服，显然也是官道上的人。

新安县上下大小官吏，竟是齐聚一堂！

见此情形，阿九心头便不由猛烈一跳，来不及思索开店哪里打点出了纰漏，就见那县君侧身一让，露出身后才登堂入室的一人，拱手语带恭维唤了声“中贵人”。

但见那来人裹着青纱交脚幞头，鬓角加夹几缕银灰。身着一袭紫色绰袖襕衫，不知名目但华贵的衣料上时有浮光流动、暗花交错，分外华贵，腰间革带镶嵌金玉、垂下绣着金丝银线的鱼形袋，露出一双高头云纹乌靴。

一张容长脸面白如雪、半须也无，细眉入鬓。不胖不瘦、不高不矮、不老不少，唇边不笑而笑，唯一双狭长的眼，泛着淡淡冷光，似觑着周遭一切。

整个人便与这朴素甚至简陋的小县城格格不入。

这边厢那县君将典当行掌柜召过去，询问了几声，连连点头，又凑近那紫衣人耳边，轻喁了两句。

涧生咬着唇，抬眼远远地担忧地望向阿九。

就见紫衣人长眉微微一挑，抬脚迈着方步，踱至堂中阿九跟前停住，微微仰着下巴，居高临下，冷不防抬手，托起了阿九的脸颊。

冰凉滑腻的指尖和衣袖擦过肌肤，如蛇吐信，惊得阿九一个激灵，身处闷热夏日却寒意透骨。

想要挣扎，颌骨却被钳制得生疼，再对上一双无情无感冷睨的眼……

须臾间，紫衣人已松开了手。

一开口，声音尖厉刺耳：“敢问小郎君，三十日前、五月初一，可是往当铺去了一趟？”

阿九下意识瞥了典当行几人一眼，“是。”

“当了什么？”

“一枚……玉佩。”阿九有些不情愿，但面对面前咄咄逼人又善恶不知的人，也不得不回答。

紫衣人穷追不舍，“是什么模样？”

阿九扭开头，一点也不想说话。

紫衣人却未如他想象般恼怒发作，反而不紧不慢、有板有眼地从袖中取出一只帕包，解开来。但见芙蓉色、祥云纹、雕花琢玉——阿九顿时心跳如鼓——不是自己刚当掉不久的玉佩又是什么？

将阿九的面色收入眼底，紫衣人了然于胸，已不必再多问一句。

阿九垂下眼，不敢看不远处愕然张口、面色数变的涧生。

“那么问题来了，小郎君从何而得此玉？”紫衣人捧着玉佩，唇角弧度微扬，面上仍是不阴不晴，“小郎君可想清楚再答，这样的玉饰，不是这偏远南蛮一介乡野村夫该怀有的罢。”意思有所指。

周围传来窃窃私语。

阿九顿了顿，“是从我养父母处得来的。”

紫衣人眉头一挑：“养父母？”

“嗯，”阿九已经稍稍平静下来，只平平淡淡道，“我听到过他们私下说话，说我是捡来的，说这玉佩与我有关。还说这玉佩值钱非常，怕有来头……”

“捡来的……”紫衣人眸色一暗，似是嗤笑了一声，一转脸，“他二人何在？”

“他们……已经过世几年了。”阿九摇摇头，声音有些干涩。

“如何过世了？”

“他们想要出手玉佩换钱财，要先将我卖掉，结果分赃未拢……”阿九言简意赅，“出了意外，我方侥幸带着玉佩脱逃。”

紫衣人不由双眼眯起，目光里多了几分审视，这才问起：“小郎君年岁几何？”

“按他们说的生辰年，今年十七岁。”

闻言，紫衣人点点头，突而退后两步，拱手下拜。

出声高亢尖锐、百转幽回：“九殿下！”

“奴婢参见九皇子殿下，殿下长乐无极——”

他一拜，身后的新安县官吏民众也跟着拜了一地。

“皇子？竟是皇子！”“我们新安县竟有一位龙子皇孙？！”一石激起千层浪，当下店铺内外一片哗然，消息一层层传出大街小巷。

“皇子……”阿九喃喃自语，一时愣怔。原本因猜到来人缘由——那玉佩关乎的自己身世，本以为顶天便是世家大户——而平定的心境，又再次山摇海啸。

紫衣人率先起了身，掸了掸衣摆的灰尘，转身向众人展示着掌中玉佩：“这玉料乃是上好的东海暖玉，每年出产极少，皆作贡品上奉天家。正中雕琢的宝相花，更是宗室才能使用的宫样！”

“宫中每有降生之喜，陛下皆会赐下玉佩金锁，专为皇子皇女贴身压惊之用，说起来，九殿下这一枚，奴婢当年还曾瞧过一回呢……”

“殿下本是金枝玉叶，这些年受苦了。”他面上不见半分方才盘问时的阴沉不善，转而带上恰好喜上眉梢的笑意，上前两步搀扶住正茫然不知所措的阿九，“这屋宇简陋，哪是殿下能住之处，还不赶紧叫奴婢服侍您回驿馆暂居，那儿早收拾好了。”

阿九这才回神过来，立刻去寻屋子里最熟悉的身影。

见角落里面色涨红、满头大汗的涧生，一时焦急地往自己这边看，一时狠狠瞪向紫衣人一行，眼中染上一片躁色——若非被里正等人七手八脚地揽住，一副随时要暴起的模样，露出的手臂上也青筋乱跳——忙以眼神朝他示意安抚，又微不可察地摇了摇头。

“我不……”熏得人头晕脑胀的衣香扑面，混着厨间传来的缕缕焦糊味，阿九刚要拒绝离开铺子的“提议”，却发觉已被身旁的紫衣内侍牢牢钳制住。

这紫衣内侍似有练家巧劲在身，阿九虽天天肩挑手提，在他跟前却也人小力薄，竟是挣脱不得。

“殿下，请罢。”紫衣内侍语气里是不容反抗的笃定。

扬了扬脸，六名同样面皮白净、着相似服饰，只是袍色青褐的年轻内侍，也从他身后走上前来，将阿九团团围住。

“请殿下上车驾。”紫衣内侍于是“搀”着阿九，由一行人裹在当中，神气十足地往外头走，两列卫士也紧随其后而行。

阿九扭过头，越过里外三层的人影，看向情绪逐渐平复下来、只目光追随他而动的涧生。

只是裹挟在重重人群里渐走渐远，还是无奈地转回头。