一大早，秦砚回到太子府，李青已经等候多时。

“李青，派个暗卫在叶亲身边保护他，不要让他知道。”

李青领命，“殿下，三日后出发凉州城，属下已经为殿下挑选好十名暗卫混在皇帝派下来的人之中。”

秦砚点头，“我知道了，你先下去吧。”

秦砚没有告诉叶亲，他三日后就出发，他知道叶亲的为人，肯定会悄悄跟着他，此次借凉州城水患，谢幕尘在朝堂极力推举他亲自去，说：“太子刚回宫，若想要朝堂的人信服，想要坐稳这储君的位置，就要做出点功绩，让天下百姓认同这个储君。”

秦砚不置可否，他确实需要功绩，不仅仅是为了得到文武百官的认同，天下百姓的认同，他也有自己的私心，他身在帝王家，很多事身不由己，他的使命就是让大楚国繁荣昌盛，但这不是他仅有的目的，他要用自己的一身功绩，将来换迎娶叶亲的筹码，大楚国没有皇帝娶男子为后的先例，他秦砚就做这第一人，他要打破这个禁锢。

他要让这个国家繁荣昌盛，他要铲除所有的绊脚石，他要风光迎娶他的爱人。

他不想再等了，他让叶亲等得够久了，自从回到京城，他与叶亲之间的相处时间太少了，每一次都是短暂的相见而后又是漫长的思念，秦砚不想让叶亲一直在见不得光的黑暗里。

秦砚来到刑部大牢，柳渊停正狼狈地蜷缩在角落，平日高高在上的宰相，如今像一只落水狗，狼狈的蹲在角落，可憎可恶。

柳渊停听到脚步声，缓缓抬头，看到秦砚信步走来，眼里似要喷出火，声音也不自觉加大，“太子，你好本事，我今日竟栽在你这毛头小子手上，呵呵，不过我劝你不要得意的太早。”

秦砚吩咐士卒打开牢门，他站在柳渊停面前，居高临下看着柳渊停，用一种看垃圾的眼神看着柳渊停，“宰相大人，看看你现在这个样子，说话还这么大的口气，我也挺佩服的，你从一介布衣，走到今日的地位，确实是个人才，可惜，你贪得无厌，手伸的太长了。”

秦砚还没回到京城时，就已经对柳渊停有所了解，太后与他的书信里早就提过这个人，柳渊停以前，不过是一个穷书生，能爬到宰相的位置，确实有点本事，也很聪明。

柳渊停哈哈大笑起来，“楚砚，你确实比你父亲更胜一筹，你父亲虽然勤政，但他太过中庸，才会让我有机可乘，老夫活了这么多年，朝堂呼风唤雨这么多年，够了，够了，曾经那些看不起我的，欺负过我的早已被我踩在脚下，哈哈。”

柳渊停不停地笑着，笑得肩膀都有点微颤，他撑着自己的双腿慢慢站起，似乎这样，在秦砚面前就能有点底气，“只是，我好气，我的女儿，竟然跟你一条绳上，背叛我，性子真像她娘，懂得隐忍，比她娘还会演戏。”

柳渊停终于接受了这个结局，“我以前竟然小看你了，我在西竹院里安插了眼线，她的一举一动我都知道，没想到还是让你跟我女儿联合起来骗我，你也有本事，竟然真的将白锦的疯傻治好了。”

“太子，你真以为你能掌控一切？你对这个天下了解多少，你对人心了解多少？没了我，还会有其他人觊觎这天下，你杀得过来吗？”

贪心是会膨胀的，有了钱就想要权，有了权利就想往更高的位置爬，柳渊停就是这样，永远不会满足，永远不折手段。

秦砚转身，不想与柳渊停多费口舌，他语气平淡，却已展现出少年帝王的威压，“你说的是国师谢幕尘？还是三叔楚萧？还是他那草包儿子楚霖？”

“柳渊停，我不用对这天下了解多少，我也不用去读懂人心，挡我者，结局只会跟你一样，这天下本就是我的，我想要，唾手可得。”

柳渊停背后一凉，竟看不清秦砚，他不过是个孩子，流落民间十多年的孩子，到底怎么生出这样的帝王气势。

秦砚离开大牢，柳渊停像被抽了魂，颓然坐在地上，头发凌乱，眼神也不再充满算计，回顾这一生，竟发现自己一无所有。

两任妻子，一死一疯，他算计了身边所有人，利用了所有可利用的人，终于爬上了这个位置，原来，他早已孤身一人，回首望去，身后早已没了愿意等他的人。

而他利用过的人，最终都变成了利剑，刺向了他自己，好一个天道好轮回，因果报应。

一生都在追求被认可，初心早已不在。

柳渊停再无力气，过去的几十年，记忆早已模糊，秦砚说的对，他本就一介布衣，要才情没有，要胆量也没有，最后，竟找不到一个合适的词来形容自己，外人或许会骂他一句阴沟里的老鼠。

柳渊停想想也对，自己确实是阴沟里的老鼠，可那又怎么样，他的老师瞧不起他，说他这辈子都写不出一篇文章，他的岳父瞧不起他，说他下贱高攀，不管他对妻子多好，他最终所做的一切在他岳父眼里，也只不过是在谄媚讨好。

柳渊停想了想，大概自己死后也不会有人给他收尸了，女儿恨他，恨他困了她母亲一辈子，儿子恨他，作为宰相的儿子，没能得到该有的风光，他自己的兄弟也不喜欢他，说他有计较。

可那又怎样，他还是比他们任何人都过得好，地位比他们高，权利比他们大，他到达了那些瞧不起他的人永远也到不了的高度，那些人还不是照样被他踩在脚下。

他再不用写出文章，再不用讨好岳父，他就是要计较得失，都是那些人逼的，逼他爱自己，逼他走上不归路。

也许柳渊停心有不甘，但他始终没有明白，他走到今日的结局何尝不是自己一手造成，他抱怨环境，抱怨身边的人，何尝不是自己的私心，而他自己的因果，却让无辜的人付出代价，为官多年，恐怕连他自己都不知道手上沾了多少鲜血。

柳渊停在牢里死了，没等到判决的那天，他自己决定了自己的结局。

仿佛一切尘埃落定，宰相府离的离散的散，像一颗参天大树，突然间枯萎，从根部彻底腐烂，再也没有在这片陆地上重新生长的机会。

秦砚没有追责柳西竹与她的母亲白锦，柳渊停犯的罪足够诛他九族的，但秦砚并不想那样做，归根到底，她们也是受害者，秦砚不想牵连。

那一日，柳西竹来找他，眼里有感激，也有解脱，“太子殿下，谢谢你。”柳西竹是真心想谢谢秦砚的，若是没有秦砚的出现，她这一生或者都在被控制，她微弱的反抗力量真的无法撼动柳渊停。

“殿下，明日我就带着母亲回苗族了，此生，应该不会再踏入京城了，我母亲因为愧对殿下，让我交给殿下一样东西。”

柳西竹回去了，秦砚看着手中的锦盒，打开，是一封信，信很长，里面记录了白锦与皇后的过往，也告诉了秦砚，他的父皇母后是如何的相爱。

秦砚将信件收好，重新放回锦盒，锦盒里还有一颗药丸，那是一种能解蛊毒的药，只是可惜，皇帝种蛊太久了，就算服用了这颗药丸，也无法拔出。

秦砚在离开京城的前一日，还是将这颗药送到了皇帝面前，并亲眼看到皇帝服下。

无法根除，但也无法再越陷越深。

＊

叶亲一早送秦砚回去后，回到别院，正好遇到云礼。

叶亲瞧着云礼，当初偷他钱袋子的小孩，如今已经长高很多，叶亲用手比了比，快要赶到他的眉毛处高了。

云礼一向懂事早慧，经历那样的爹，还有生病的娘，后来决定来京城投奔自己的时候，还带着小南小北，确实有大哥哥的样子了，只是，再怎么懂事，他终究还是个小孩子，叶亲突然不知道该怎么开口跟他说解释昨晚院子里的事，这种尴尬的事也无法堂而皇之说出口，叶亲怕自己吓到云礼。

谁知叶亲还未开口跟他说话，云礼就脸红了，叶亲本想揍他一顿的，好好教教他什么叫非礼勿视，但是想到本来就是自己与秦砚不对，明知院子里住了其他人，还那么胡来，叶亲想想挺羞愧的，这件事真不能怪云礼头上。

叶亲装作不知道，“云礼，这么早去哪呢？没事去画馆看看，也学一学，给你找的读书先生，听说你也很少去。”

云礼头偏了偏，不敢看叶亲的眼睛，只要看到，脑子里就自动蹦出昨晚的画面，他支支吾吾说道：“乞丐组织里有活，我去帮下忙。”

叶亲想笑，“天天不着家，在乞丐堆里有工钱拿？”

云礼摇了摇头，“没钱，不过遇到大方的主，一天能顶一个月，若是在组织里帮忙，换取消息可以不用钱。”

叶亲敲了敲云礼的头，“还挺正规的。”

云礼朝门外跑去，边跑边喊道：“叶哥哥，时间急，我先出去了。”

叶亲笑了笑，这人生的第一节启蒙课，看来是不用他教了，云礼那么聪明，肯定也不需要他来教。

叶亲想着秦砚七日后就要出发去凉州城，那里在闹水患，六七月的天，确实容易淹水，叶亲虽然心里不想秦砚亲自去，但他知道，秦砚是太子，若想在百姓心里竖起威望，就要亲身到民间去，体察民情，解决民意。

这次太子出宫，谢幕尘是早就算好了，叶亲都能猜到，秦砚这次的任务肯定也是谢幕尘背后早就计划好了这一步。

叶亲想到那个西域少年，他们说的路上截杀，所以西域少年与谢幕尘一伙的吗？谢幕尘会不会并不是大楚国的人？

叶亲被自己冒出的猜测吓了一跳，若是谢幕尘不是大楚国的人，那么这一切或许就解释的通了，谢幕尘想要的不仅是最高的权利，他还想要整个大楚？那他与西域又是什么关系？

叶亲越来越担心秦砚，他来到自己的一间房间，这个房间除了叶亲自己，谁也进不去。

房间里推满了各式各样的暗器，都是叶亲从小到大自己捣鼓出来的，有用的没用的都有。

叶亲在里面挑挑选选，弓弩不行，秦砚可能用不习惯，而且容易被发现，叶亲挑了半天，最终还是选了一套袖箭，这种暗器便携又不容易被发现，秦砚善用毒，配上毒药，人身安全就多了份保障。

叶亲又想到谢幕尘上次没成功，这次不会轻易放过秦砚，他又找出几颗火药珠，这也是叶亲自己研制出来的，在大楚国没有出现过这种东西，叶亲知道这东西危害，他不敢使用，也不敢轻易拿出来。

现在，他要将自己的火药珠想办法带给秦砚，一支袖箭对于秦砚来说，不能百分百护他周全，叶亲不放心，他必须再给秦砚一点防身的东西。

只是现在，他该怎么把火药珠送到秦砚手上，他能相信谁，叶亲想了一会，终于决定去找百晓生。